Joseph Julius Overbeck (1821–1905) war ein deutscher Theologe, Philologe und Priester, dessen Lebensweg ihn von der römisch-katholischen Kirche über den Protestantismus zur Orthodoxie führte. Als Gelehrter und überzeugter Verfechter der Orthodoxie widmete er einen großen Teil seines Lebens der Frage, wie das orthodoxe Christentum im Westen wieder heimisch werden könne.

Overbeck wurde 1821 in Kleve geboren und erhielt eine umfassende wissenschaftliche Ausbildung an den Universitäten Berlin und Halle sowie an der Akademie in Münster. Er promovierte in Philosophie und Theologie und wurde 1853 zum römisch-katholischen Priester geweiht. An der Universität Bonn lehrte er Theologie und pflegte enge Beziehungen zu bedeutenden Gelehrten seiner Zeit. 1857 verließ er jedoch die römisch-katholische Kirche und wandte sich dem Protestantismus zu. Wenige Jahre später begann in England eine neue Phase seines wissenschaftlichen Lebens. Er lehrte an verschiedenen Einrichtungen und widmete sich intensiv dem Studium orientalischer Sprachen und alter christlicher Handschriften.

Die entscheidende Wende kam in den 1860er Jahren. Enttäuscht vom Protestantismus fand Overbeck über den Kontakt mit russischen orthodoxen Geistlichen zur Orthodoxen Kirche. 1869 trat er selbst zur Orthodoxie über; im folgenden Jahr schloss sich ihm seine Familie an. Von nun an wurde die Frage nach einer Erneuerung des orthodoxen Christentums im Westen zu seinem zentralen Lebensanliegen.

Overbeck war überzeugt, dass die Orthodoxie kein nationaler Glaube der Griechen oder Russen sei, sondern der universale Glaube der ungeteilten Kirche. Deshalb hielt er es für möglich und notwendig, eine westliche Orthodoxie wiederherzustellen, die an die alten liturgischen und geistlichen Traditionen des christlichen Westens anknüpfen sollte. Sein besonderes Anliegen war dabei die Bewahrung westlicher liturgischer Formen innerhalb der orthodoxen Kirche. Zu diesem Zweck entwickelte er einen eigenen Entwurf für einen orthodoxen westlichen Ritus und legte der Russischen Heiligen Synode einen entsprechenden Plan vor.

In London gründete und redigierte Overbeck die Zeitschrift The Orthodox Catholic Review, in der er die Orthodoxie im englischsprachigen Westen bekannt machen und seine Vorstellungen von einer westlichen Orthodoxie erläutern wollte. Er verfasste zahlreiche theologische und kirchengeschichtliche Schriften und blieb bis ins hohe Alter wissenschaftlich tätig. Sein Leben verband auf ungewöhnliche Weise philologische Gelehrsamkeit, die Suche nach der Wahrheit der Kirche und das leidenschaftliche Bemühen, dem orthodoxen Glauben im Westen eine eigene Stimme zu geben.